1円玉はなぜアルミ？重さ1グラムの小さな硬貨ができるまで

財布の中でいちばん軽い硬貨が、1円玉です。手のひらに乗せてもほとんど重さを感じないこの硬貨は、純アルミニウムでできています。ただ、1円玉は最初からアルミだったわけではありません。アルミの前には、まったく違う素材の1円玉がありました。

01 今の1円玉はどんな硬貨？

造幣局によると、今の1円玉は純アルミニウムでできていて、直径20mm、重さ1gです。1955年から71年、このアルミニウム製・直径20mm・重さ1gの1円玉が使われ続けています。

デザインにある木には、具体的な名前がありません。造幣局は「若木」と呼んでいます。

アルミならではの話もあります。造幣局によると、500円玉から5円玉までの銅を使った硬貨は、レモン汁のような弱い酸できれいにできます。アルミニウムの1円玉は、同じ方法では扱えません。造幣局は、1円玉の汚れ落としにはアルカリを使う必要があるとしたうえで、一般にはお勧めしていません。

02 アルミの前の1円玉は？

1円という単位の硬貨は、造幣局ができた1871年から存在します。最初に出た1円の硬貨には、金貨がありました。重さ1.67gのうち、1.5gが金。直径はわずか13.51mmでした。価値は江戸時代の1両に並び、気軽には使えない高額のお金でした。今の1円玉と比べると、直径はひと回り小さいのに、重さは約0.67g重い計算になります。

戦後の1948年には、黄銅（真ちゅう）でできた1円玉が作られ始めました。ところが、材料の値段が上がり、1950年には製造が中止されます。

03 アルミの1円玉はどうやって生まれた？

1円玉がなくなったあと、1円のない暮らしは不便だという理由で、もう一度作る計画が持ち上がりました。

新しい1円玉の図案は、一般から募ることになりました。届いた案は2,500点あまり。そこから2点にまで絞られます。ここからが少し珍しいところで、2点のどちらかに決めるのではなく、それぞれを片面ずつ使って1枚の硬貨にしました。こうして生まれたのが、今も使われているアルミの1円玉です。

黄銅の1円玉が止まった1950年から、アルミの1円玉が出回り始めた1955年まで、間は5年ありました。

04 なぜアルミなの？

よく聞かれる疑問ですが、アルミニウムが選ばれた理由も、重さを1gにした理由も、造幣局の資料には書かれていません。資料から分かるのは2つです。黄銅の1円玉が材料の値上がりで作られなくなったこと。そして、そのあとに作られた新しい1円玉がアルミだったこと。

資料にない理由は、ここでは推測で埋めずにおきます。1円玉ならではの1gという重さを使った比べ方は、1億円は何キロ？やお札の紙の記事で紹介しています。お札1枚も、ほぼ1gです。

05 どれくらい作られてきた？

造幣局の年銘別製造枚数から、アルミの1円玉の主な年を抜き出しました。この表の1円の欄はアルミニウムの1円玉だけで、黄銅の1円玉の枚数は載っていません。

年	1円玉の製造枚数
1955年（アルミ）	約3億8,170万枚
1964年	約16億6,510万枚
1990年	約27億6,895万枚
2025年	59万5千枚

造幣局は、東京オリンピックが開かれた1964年に製造枚数が大きく増えたと書いています。いちばん多かったのは1990年で、約27億6,895万枚。造幣局はこの年を、消費税の導入とバブル景気が重なった年として紹介しています。造幣局では作るのが間に合わず、職員の多くが残業でしのいでいたといいます。

その後、電子マネーの広まりなどもあって製造量は減りました。2025年の59万5千枚は、1990年の約4,700分の1です。それでも、1円玉の製造は今も続いています。1円玉の大きさや重さは1円玉の図書館ページにもまとめています。

06 1円玉を作るのにいくらかかる？

これもよく聞かれる疑問ですが、答えは公表されていません。造幣局は、硬貨の製造原価を公表していません。公表しない理由として造幣局が挙げるのは、国民の硬貨への信頼を保つことと、偽造を後押しするおそれがあることです。

「1円玉を作るのに1円以上かかる」といった話を見かけることがありますが、造幣局の公表資料で確かめられる数字はありません。

07 よくある質問

1円玉のデザインの意味は？

表の若木を含め、硬貨の絵柄については硬貨の絵柄の意味にまとめています。

ほかの硬貨はいつからある？

今の硬貨の移り変わりは日本の硬貨の歴史にまとめています。